La investigación reciente publicada en la revista ‘Science’ ha desmantelado un mito popular sobre el llamado ‘mosquito del metro’, revelando que este insecto no se originó en los túneles y sótanos de las ciudades del norte de Europa, como se había creído durante mucho tiempo. Este mosquito, conocido científicamente como Culex pipiens molestus, se hizo famoso durante la Segunda Guerra Mundial en Londres, donde se pensaba que había evolucionado para adaptarse a la vida subterránea. Sin embargo, un análisis exhaustivo de ADN realizado por un equipo de investigadores, liderado por la profesora Lindy McBride de Princeton, ha demostrado que su historia es mucho más compleja y antigua de lo que se pensaba.
### Orígenes del Mosquito del Metro
El estudio, que involucró a cerca de 150 organizaciones de todo el mundo y analizó 790 ejemplares de mosquitos de 44 países, sugiere que la forma urbana de Culex pipiens ha estado acumulando adaptaciones a la vida en entornos humanizados durante siglos, incluso milenios, con un probable origen en Oriente Medio. Este hallazgo se basa en un análisis genético de gran escala que muestra que la subespecie molestus es genéticamente más cercana a las poblaciones mediterráneas que a las del norte de Europa. Además, se observó una mayor variabilidad genética en el Mediterráneo oriental, lo que indica una presencia prolongada y una evolución independiente en estos ambientes.
Los investigadores también encontraron que la hibridación entre las subespecies Cx. pipiens molestus (que pica a humanos) y Cx. pipiens pipiens (que pica a aves) ha creado una población de mosquitos que pican indiscriminadamente a cualquier hospedador cercano. Este fenómeno ha incrementado la transmisión del virus del Nilo Occidental, un virus aviar que puede ser transmitido a los humanos a través de la picadura de un mosquito que previamente ha picado a un ave infectada.
### Implicaciones para la Salud Pública
El Dr. Rubén Bueno, coautor del estudio y entomólogo responsable de los Laboratorios Lokímica, enfatiza que los resultados de esta investigación son cruciales para comprender el papel que desempeña el Culex pipiens molestus en la transmisión del virus del Nilo Occidental. Este virus representa un riesgo significativo para la salud pública, especialmente en áreas urbanas donde la densidad de población y la interacción entre humanos y mosquitos son elevadas.
El estudio sugiere que las personas que viven en grandes ciudades podrían estar en mayor riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental debido a la hibridación de las subespecies de mosquitos. Sin embargo, los investigadores advierten que se necesita más investigación para comprender completamente el flujo genético y el comportamiento de picadura de estos insectos en diferentes entornos, tanto urbanos como rurales.
La importancia de esta investigación radica en su potencial para influir en las estrategias de control de mosquitos y en la prevención de enfermedades. La evidencia obtenida puede ayudar a priorizar y mejorar la eficacia de los programas de lucha antivectorial y salud pública en España y Europa, donde la prevención urbana es esencial para reducir los riesgos de transmisión de enfermedades.
El Dr. Yuki Haba, otro coautor del estudio, señala que la hibridación entre las subespecies de mosquitos es menos común de lo que se pensaba, pero ocurre con más frecuencia en las grandes ciudades. Esto sugiere que la urbanización podría estar promoviendo la mezcla genética de estas formas de mosquitos, lo que a su vez podría aumentar el riesgo de transmisión de virus a los humanos.
La publicación de este estudio en una revista de alto impacto como ‘Science’ no solo valida los años de trabajo y colaboración internacional, sino que también destaca la necesidad de un enfoque más riguroso y basado en datos para abordar los problemas de salud pública relacionados con los mosquitos. La investigación proporciona información valiosa que puede ser utilizada para desarrollar estrategias más efectivas en la lucha contra la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, especialmente en entornos urbanos donde la interacción entre humanos y mosquitos es más intensa.
En resumen, el estudio sobre el mosquito del metro no solo desafía creencias arraigadas sobre su origen, sino que también abre nuevas vías para la investigación en salud pública y control de enfermedades. A medida que las ciudades continúan creciendo y evolucionando, es fundamental que los investigadores y responsables de la salud pública comprendan mejor la dinámica de los mosquitos y su relación con la transmisión de enfermedades, para así proteger a las comunidades de los riesgos asociados con estos insectos.
