En un hallazgo significativo para la investigación virológica, un equipo multidisciplinario liderado por el Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I²SysBio) ha identificado ocho genomas de coronavirus en murciélagos de diversas regiones de España. Este estudio, que se considera el mayor esfuerzo realizado hasta la fecha para investigar la diversidad de coronavirus en la fauna ibérica, ha sido publicado en la revista PLoS Pathogens y representa un avance crucial en la comprensión de estos virus y su potencial zoonótico.
### Un Estudio Exhaustivo sobre la Diversidad Viral
La investigación se llevó a cabo mediante la secuenciación de muestras fecales de cientos de murciélagos pertenecientes a 23 especies diferentes, recogidas en varias localidades de España. Este enfoque ha permitido a los investigadores identificar no solo la presencia de coronavirus, sino también establecer conexiones evolutivas con virus previamente descritos en murciélagos de otras partes del mundo, como Asia y Europa. Rafael Sanjuán, uno de los principales autores del estudio, destacó que las similitudes encontradas entre los virus sugieren un origen común relativamente reciente y una notable transmisión entre las poblaciones de murciélagos.
Entre los ocho genomas identificados, tres corresponden a especies de coronavirus que podrían ser nuevas para la ciencia, pertenecientes al género Alphacoronavirus. Este grupo incluye virus que son responsables de resfriados comunes, así como otros que afectan a cerdos y diversas especies animales. La identificación de estos nuevos genomas no solo amplía el conocimiento sobre la diversidad viral en España, sino que también plantea preguntas sobre la evolución y la transmisión de estos virus en la naturaleza.
### Implicaciones para la Salud Pública
Uno de los hallazgos más preocupantes del estudio es la identificación de un virus denominado RhBetaCoV-Murcia2022, que pertenece al género de los Betacoronavirus, al igual que el SARS-CoV-2. Este nuevo virus ha demostrado la capacidad de utilizar el receptor humano ACE2, que es el mismo que utiliza el SARS-CoV-2 para infectar células humanas, aunque con una afinidad significativamente menor. Este hecho sugiere un potencial zoonótico, es decir, la capacidad de transmisión de animales a humanos, lo que subraya la necesidad de continuar investigando la diversidad viral en murciélagos para prevenir futuros brotes.
Jérémy Dufloo, otro de los investigadores del I²SysBio, enfatizó que, aunque el nuevo virus comparte receptor con el SARS-CoV-2, hay otros factores que un virus necesita para ser considerado infeccioso o peligroso. Estos factores incluyen la capacidad de replicar su genoma, evadir la respuesta inmunitaria y transmitirse eficientemente entre personas. Hasta el momento, no ha sido posible aislar y cultivar el virus completo, lo que limita el estudio más detallado de sus características.
La investigación ha sido financiada por diversas instituciones, incluyendo el European Research Council (ERC) y el Ministerio de Ciencia e Innovación, lo que refleja la importancia de este tipo de estudios en la salud pública y la prevención de enfermedades.
### Estrategias de Prevención y Monitoreo
Los hallazgos de este estudio subrayan la importancia de realizar investigaciones de campo para detectar la presencia de estos virus en la naturaleza y comprender su comportamiento. La monitorización de la abundancia de estos virus, su contacto con seres humanos y su evolución es fundamental para prevenir futuros brotes virales. Además, la identificación de los receptores que utilizan los virus para infectar células, como el ACE2, es crucial para el desarrollo de nuevos antivirales que puedan inhibir su entrada en las células humanas.
Este tipo de investigaciones no solo contribuye a la comprensión de la diversidad viral, sino que también puede facilitar el desarrollo de estrategias de intervención en caso de que surjan nuevos brotes. La colaboración entre diferentes instituciones y la financiación adecuada son esenciales para llevar a cabo estos estudios, que son vitales para la salud pública y la seguridad global.
En resumen, el descubrimiento de nuevos coronavirus en murciélagos de España representa un avance significativo en la investigación virológica. La identificación de estos virus y su potencial zoonótico resalta la necesidad de continuar investigando y monitoreando la diversidad viral en la fauna silvestre, así como de desarrollar estrategias efectivas para prevenir futuros brotes que puedan afectar a la salud humana.
