El 28 de marzo de 2025, Myanmar fue escenario de un terremoto de magnitud 7.7 que sacudió la región de Mandalay, dejando un saldo devastador de más de 5.400 fallecidos y 11.400 heridos. Este evento no solo fue significativo por su impacto humano y material, sino que también se convirtió en un hito científico al proporcionar la primera evidencia visual del movimiento curvo de una falla durante un sismo. Una cámara de seguridad, instalada a solo 20 metros de la falla de Sagaing, capturó el momento en que la corteza terrestre se rompió, ofreciendo a los científicos una oportunidad única para estudiar el fenómeno en tiempo real.
La grabación de este evento ha permitido a los investigadores, como Jesse Kearse y Yoshihiro Kaneko, analizar el desplazamiento de la falla con una precisión sin precedentes. Utilizando técnicas avanzadas de correlación de píxeles, los científicos pudieron medir cómo se movían los objetos en lados opuestos de la falla durante los momentos críticos del sismo. Los resultados de su investigación se publicaron en la revista The Seismic Record, donde se detallan las observaciones y análisis realizados a partir del video.
### Un Análisis Detallado del Movimiento de la Falla
El video capturado mostró claramente el “latigazo” de la falla, donde el lado oeste se desplazó hacia el norte en un movimiento de 2,5 metros en tan solo 1,3 segundos. La velocidad máxima del desplazamiento alcanzó los 3,2 metros por segundo. Sin embargo, lo más sorprendente fue el descubrimiento de que este desplazamiento no fue en línea recta. Inicialmente, el bloque desplazado siguió una trayectoria oblicua, descendiendo aproximadamente 30 centímetros hacia el oeste antes de adoptar el movimiento horizontal característico de la falla de Sagaing, que es una falla de desgarre.
Este primer “arco” en la trayectoria del movimiento se produjo en medio segundo, durante la aceleración del desplazamiento, antes de que la ruptura se desacelerara y finalmente se detuviera. Este hallazgo tiene profundas implicaciones para la comprensión de los procesos sísmicos, ya que confirma que el movimiento curvo ocurre durante el propio terremoto y está relacionado con la propagación del frente de ruptura. Hasta ahora, se conocía la existencia de marcas curvas en las fallas, pero no se había podido establecer una conexión directa con los movimientos sísmicos reales.
### Validación de Modelos y Nuevas Perspectivas
Los resultados de este estudio no solo proporcionan una nueva perspectiva sobre cómo se comportan las fallas durante un terremoto, sino que también validan modelos matemáticos que predicen cambios en la dirección del deslizamiento durante la aceleración del corte. Los modelos dinámicos habían sugerido que la distribución de tensiones al frente de la ruptura podría causar cambios rápidos en la dirección del deslizamiento, y la grabación de video ha confirmado esta hipótesis.
Además, los investigadores compararon la velocidad de deslizamiento observada en el video con los registros de una estación sísmica situada a 2,7 kilómetros de la falla. Los resultados mostraron una sorprendente similitud en la forma y duración de los “pulsos” de velocidad, lo que refuerza la utilidad de los registros sísmicos cercanos como estimadores indirectos de lo que realmente ocurre en el plano de ruptura. Este hallazgo es crucial para mejorar la interpretación de señales sísmicas y para el desarrollo de modelos más precisos sobre el comportamiento de las fallas durante un sismo.
La investigación también establece límites y condiciones para la interpretación de las huellas geológicas dejadas por los sismos, lo que podría tener un impacto significativo en la forma en que se evalúa el riesgo sísmico en regiones propensas a terremotos. La capacidad de observar directamente cómo la Tierra se desplaza en una trayectoria no recta durante un terremoto ofrece una nueva dimensión a la comprensión de la dinámica sísmica.
Gracias a la casualidad de tener una cámara de seguridad en el lugar adecuado y al meticuloso trabajo de análisis de los científicos, ahora se cuenta con una mejor comprensión de los procesos que dan forma a las marcas en las fallas y cómo la dinámica del terremoto influye en estos patrones. Estos hallazgos no solo son relevantes para la ciencia sísmica, sino que también son fundamentales para la planificación y preparación ante futuros eventos sísmicos en áreas de alta actividad tectónica.
